其實在李白加入永王李璘幕僚時，永王那時便已有野心，想藉由鎮守江陵手握兵權之際，謀求發展，與肅宗分庭抗禮。之所以召李白為幕僚，大概與玄宗是一樣的心態，只是因為李白名氣夠大。而又被當成吉祥物的李白，自是被矇在鼓裡，以為王帥正義必勝。卻沒想到肅宗使計誘得永王造反，原本正義之師，剎時便成為了逆賊。
而那些勸永王據江陵自立的幕僚們，開戰前便四散而逃，軍隊大亂之下，肅宗軍隊趁亂攻之，李偒死於亂軍，而李璘被俘後亦遭處死，李白在南逃時寫下此詩，慨嘆肅宗及永王無視九州禍亂，更讓他無法一伸己志，只能拔劍揮砍眼前柱子，渲洩胸中難平氣憤…
遙夜何漫漫，空歌白石爛。甯戚未匡齊，陳平終佐漢。
遙夜何漫漫，空歌白石爛。甯戚未匡齊，陳平終佐漢。
欃槍掃河洛，直割鴻溝半。歷數方未遷，雲雷屢多難。
天人秉旄鉞，虎竹光藩翰。侍筆黃金臺，傳觴青玉案。
不因秋風起，自有思歸嘆。主將動讒疑，王師忽離叛。
自來白沙上，鼓譟丹陽岸。賓御如浮雲，從風各消散。
舟中指可掬，城上骸爭爨。草草出近關，行行昧前算。
南奔劇星火，北寇無涯畔。顧乏七寶鞭，留連道傍玩。
太白夜食昴，長虹日中貫。秦趙興天兵，茫茫九州亂。
感遇明主恩，頗高祖逖言。過江誓流水，志在清中原。
拔劍擊前柱，悲歌難重論。
遙夜，長夜也。白石爛，古詩「飯牛歌」之一歌辭中語，謂山石潔白耀眼。寧戚，春秋齊國大臣，齊桓公夜出迎客，寧戚疾擊其牛角高歌曰「南山粲，白石爛，生不遭堯與舜禪，短布單衣適至骭。從昏飯牛薄夜半。長夜曼曼何時旦？」桓公乃召與語，悅之，遂以為大夫。陳平，西漢大臣，曾曰「臣事魏王，魏王不能用臣說，故去事項王。項王不能信人，其所任愛非諸項即妻之昆弟，雖有奇士不能用，平乃去楚。聞漢王之能用人，故歸大王」。
長夜為何如此漫長，我也只能吟唱著白石爛排解愁緒。
想甯戚當時還未做齊臣時，也是擊牛角高歌白石爛，終為桓公所用。陳平雖事魏王、項王等人，最終也得漢王大用。
欃槍掃河洛，直割鴻溝半。歷數方未遷，雲雷屢多難。
欃槍，彗星名，「爾雅」：彗星為欃槍。鴻溝，古運河名，在今河南省，楚漢相爭時曾劃鴻溝為界。曆數，猶曆法，「歷數，謂天曆運之數，帝王易姓而興，故言歷數為天道。」。雲雷，用「周易·屯卦」義，其卦以震遇坎，故取象雲雷，其義以乾坤始交而遇險難，故名屯，屯，難也。
如出彗星橫掃河洛地區，如鴻溝一般，將中原一分為二。
但其實大唐國運氣數仍在，只是很下兵災兇禍仍多。
天人秉旄鉞，虎竹光藩翰。侍筆黃金臺，傳觴青玉案。
旄鉞，借指掌握兵權。虎竹，銅虎符與竹使符的並稱。虎符用以發兵；竹使符用以徵調等。藩翰，喻捍衛王室的重臣。黃金臺，燕昭王所建，用以召徠四方賢才，這有表示李白自己是受永王之召而入幕。
永王執掌著兵權，兵符在手乃是國家的依靠。
而我受永王之召而入幕，為其執筆起草文書，也在宴席中遞酒杯勸酒。
不因秋風起，自有思歸嘆。主將動讒疑，王師忽離叛。
不因秋風起，用張翰典故，張翰為齊王冏東曹掾，因秋風起，思吳中菰菜、蓴羹、鱸魚膾，遂命駕而歸。讒疑，誹謗猜疑。
我並非因為秋風吹起而生歸山之念。
實在是軍中主將間彼此猜忌，造成永王大軍驟然離散。
自來白沙上，鼓譟丹陽岸。賓御如浮雲，從風各消散。
白沙，今真州治所，唐之白沙鎮也，時屬廣陵郡。鼓噪，古代指出戰時擂鼓吶喊，「左傳」：越子為左右句卒，使夜或左或右，鼓譟而進。丹陽，按「唐書·地理志」，江南東道潤州，又謂之丹陽郡，領丹徒、丹陽、金壇、延陵四縣。賓御，賓客和馭手。
想那時自從來到白沙洲安營，丹陽岸邊行軍時便已出現軍兵鼓噪的情形。
如今賓客和馭手卻如天上浮雲一般，隨風消散各自分散而去。
舟中指可掬，城上骸爭爨。草草出近關，行行昧前算。
可掬，可以用手捧住。爨，指燒火做飯。草草二句，「魏書．陸真傳」東平王道符反於長安，殺雍州刺史魚元明，關中草草。
敗戰之後，舟船中隨處雙手一捧都能捧起一把斷指，城上只能爭搶骸骨燒火做飯，其狀慘烈。
隨著大軍奔逃匆匆出了關隘，面對前途茫茫實在不知如何是好。
南奔劇星火，北寇無涯畔。顧乏七寶鞭，留連道傍玩。
北寇，指安祿山叛軍。顧乏二句，「晉書·明帝紀」：王敦將舉兵內向，帝密知之，乃乘巴、滇駿馬微行，至於湖陰，察敦營壘而出。有軍士疑帝非常人。又敦方晝寢，夢日環其城，驚起，曰：“此必黃須鮮卑奴來也。”於是使五騎物色追帝。帝亦馳去，馬有遺糞，輒以水灌之。見逆旅賣食嫗，以七寶鞭與之，曰：“後有騎來，可以此示也。”俄而追者至，問嫗，嫗曰：“去已遠矣。”因以鞭示之。五騎傳玩，稽留遂久。又見馬糞冷，以為信遠，而止不追。
如今南奔的敗兵，有如背後星火燎燒，生恐星火追及而喪命，不敢停歇。而北邊安史叛軍仍是橫行無阻，為禍中原。
希望我能像晉明帝察覺王敦欲兵作亂時，能有如天助般順利脫困而出。
太白夜食昴，長虹日中貫。秦趙興天兵，茫茫九州亂。
太白，星宿名，即太白金星。昂，星宿名，二十八宿之一。長虹貫日，古時認為這是種預示人間將遇災禍的天象。秦趙二句，喻李亨、李璘兄弟交兵，「史記·趙世家」載，秦、趙之君原系同祖兄弟，後成敵國。
我報效國家的心赤誠無比，如長虹貫日，太白食昴。
而今肅宗永王彼此興兵大動干戈，全然不顧如今九州動亂。
感遇明主恩，頗高祖逖言。過江誓流水，志在清中原。
祖逖，東晉名將，曾以奮威將軍、豫州刺史的身份進行北伐，所部紀律嚴明，得到各地人民的回響，數年間收復黃河以南大片土地，進封鎮西將軍。過江二句，用祖逖中流立誓之事。「晉
書」：祖逖為奮威將軍、豫州刺史，渡江，中流擊楫而誓曰：“祖逖不能清中原而復濟者，有如大江。”詞色壯烈，眾皆慨嘆。
我李白幸得永王知遇之恩，心裡更以祖逖當年誓言為己志。過江時對著流水發誓，勢要清掃中原叛軍。
拔劍擊前柱，悲歌難重論。
悲歌，悲壯地歌唱。
可惜如今壯志成空，甚至淪為從王為亂的逆臣，只能拔劍砍擊眼前柱子，惟悽愴悲歌也難以挽回了。
說詩講故事
757年(唐肅宗至德二載)二月，永王兵敗，李白自丹陽郡南奔，其間作此詩抒發鬱氣。
在安史之亂開始時，玄宗下詔，封李璘為山南東路及嶺南黔中江南西路四道節度采訪等使、江陵郡大都督，鎮守江陵。
那時李璘謀士薛鏐、李臺卿、蔡坰等勸李璘割據江陵。李璘一番考量後，便在江陵召募死士數萬，並隨意署命地方官員，正常程序須奏報朝廷，但李璘即已存有野心，自然不會上報。而後李璘更以地利之便截留了江淮稅金租賦。據記載每日花費不可勝計，稱其「破用鉅億」。肅宗李亨得知道這個情況，於是命他到蜀中覲見，李璘肯定是不理會肅宗。在他想來，肅宗也是自己稱帝，是沒有資格命令於他。
至德元年（756年）十二月，朝廷以高適為淮南節度使，來瑱任淮西節度使，與江東節度使韋陟牽制李璘。但在二十五日時，李璘未經批准帶領兵馬戰船東巡，以季廣琛、渾惟明、高仙琦為將。這時李白正好投入李璘幕府，並寫下「永王東巡歌」。
肅宗朝廷在江陵周邊方鎮部署完畢後，便想方設法誘使李璘露出謀反情狀。讓吳郡太守兼江南東路採訪使李希言對李璘發出平牒，平牒指古代職銜相等的方鎮對等的互通公文，李璘身為宗室親王，感到被侮辱，大怒回信說：「寡人是太上皇的兒子，當今皇帝的兄弟，貴為王侯之尊，身份待遇遠在官員之上，在書信章簡來往上，朝廷本有相關規範，今天竟敢以對等的文書蔑視我的尊嚴，直書我的名諱，漢代流傳至今的禮儀竟然敗壞成這種樣子！」，就這樣…李璘便造反了。
之後李璘下令渾惟明率軍進攻李希言。李希言得知永王來襲，疾速遣使馳報彭原，又命令將軍元景曜及丹陽太守閻敬之率兵抵抗。閻敬之戰敗被殺，元景曜、李承慶等皆投降，李希言欲棄城而逃奔餘杭，與度支郎中劉晏鎮守餘杭，率眾抵抗。這時江淮大震。而高適與來瑱、韋陟會師於安陸，決定討伐李璘。
至德二年（757年）二月，河北招討判官李銑以數千兵馬駐營揚子縣。李成式派判官裴茂率兵三千人在長江的瓜步洲伊婁埭駐營。面對肅宗朝廷的來勢洶洶，李璘有懼色，而其部下季廣琛直接逃亡廣陵，渾惟明更逃往金陵。戰事未開，永王陣營便已有潰散跡象。
當晚長江對岸火光一片，李璘誤以為官軍已渡長江，下令開戰迎擊。卻沒想到是被引至大庾嶺，一戰之下，李偒死於亂軍之中，李璘中箭，被江西採訪使皇甫銑捉拿。
至德二年（757年）二月二十日李璘遭到處決。其黨人薛鏐亦被殺。李璘的妻兒被送到蜀中。在李璘幕府的李白，我們前面說到他隨軍時作了「永王東巡歌十一首」，就因為這十一首詩，被認為是「為逆賊作傳」、「歌頌反叛」；遭到逮捕入獄，幾乎處死，後來由好友郭子儀、族人李陽冰等人設法救援，改為流放夜郎（今貴州）。則因為兵部尚書加同平章事郭子儀力保方免死，流放夜郎，中途被赦免。
李璘妻宇文氏，安史之亂期間不及逃跑而被害。其次子李伶娶益州大都督府倉曹參軍宇文鼎女河東郡夫人。其餘諸子李儹、李偵、李儇、李儀。因肅宗看在李璘同為兄弟，並未宣揚其謀反情事，諸子也都保有王爵。而唐代宗即位後，才讓李璘得以平反。
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